Total a déclaré comme cas de force majeure l’abandon de son projet de de plusieurs milliards d’euros au Mozambique après qu’une escalade d’attaques par des insurgés islamistes ait forcé la mise en sommeil du plus grand investissement privé d’Afrique.
Un projet essentiel pour l’économie de la région
Le groupe énergétique français a déclaré lundi qu’il avait activé la clause de sauvegarde contractuelle « compte tenu de l’évolution de la situation sécuritaire » dans la région de Cabo Delgado, située à l’extrême nord du Mozambique, où des insurgés ont dévasté le mois dernier une ville adjacente au projet de 20 milliards de dollars. L’attaque de Palma a tué des dizaines de personnes, dont des travailleurs étrangers, et fait des milliers de sans-abri, ce qui a incité Total à retirer tout son personnel du projet voisin sur la péninsule d’Afungi.
Les découvertes de vastes réserves de gaz offshore au cours de la dernière décennie promettaient de transformer l’économie de l’une des nations les plus pauvres du monde. Mais le développement du projet a été éclipsé par la montée de la menace insurrectionnelle depuis 2017, en particulier les attaques de l’année dernière qui ont laissé les forces de sécurité du président Filipe Nyusi sur le carreau.
La déclaration de cas de force majeure par Total va accroître la pression sur le gouvernement Nyusi pour qu’il renverse la guerre. « La force majeure a été déclarée parce que Total n’est pas en mesure d’exécuter ses obligations en raison de la grave détérioration de la situation sécuritaire à Cabo Delgado, une question qui est entièrement hors du contrôle de Total », a déclaré la société. Total a récemment signé près de 15 milliards de dollars de prêts liés au projet avant l’attaque de Palma, qui a eu lieu bien à l’intérieur d’un cordon de sécurité de 25 km qu’elle avait demandé au gouvernement. La société n’a pas donné de date pour la reprise de ses activités, qui, selon les analystes, dépendra probablement de la preuve que les forces gouvernementales sont mieux formées et équipées pour combattre les insurgés.
Aucun calendrier établi pour le moment
L’autorité nationale de régulation du pétrole et du gaz du Mozambique a déclaré lundi que Total évaluerait l’impact de la suspension sur le calendrier du projet en collaboration avec le gouvernement. Total avait précédemment indiqué que le projet du Mozambique produirait son premier gaz en 2024. Mais même avant l’attaque du Palma, il était peu probable que les exportations commencent avant le second semestre 2025.
Au cours de l’année écoulée, le projet, qui vise une production de 12,9 millions de tonnes de gaz par an, a également été frappé par des arrêts causés par une épidémie de coronavirus et par une menace insurrectionnelle antérieure à proximité du site. « Bien que le dernier retrait de Total puisse être long, nous pensons qu’il est peu probable qu’il soit permanent », ont ajouté les analystes. Mais « la date de démarrage plus tardive… retardera non seulement les avantages économiques découlant de ces exportations, mais réduira également les revenus du gouvernement » pendant toute la durée de vie du projet. Total détient une participation de 26,5 % dans le projet Mozambique LNG, aux côtés d’autres investisseurs mondiaux et d’ENH, la compagnie pétrolière et gazière publique du Mozambique.
